バレエ『白鳥の湖』の「あの白鳥のテーマ」は湖に生息する”葦”を利用した「オーボエ」で始まる！

チャイコフスキーの『白鳥の湖』と聞いて、多くの人が真っ先に思い浮かべるのは、「あの旋律」ではないでしょうか。

どこか遠くから聞こえてくるような、もの悲しく美しい旋律――。
バレエ音楽の中でも屈指の知名度を誇り、クラシック音楽全体を見渡しても「誰もが一度は耳にしたことがある」と言っても過言ではないほど有名な音楽です。

この旋律が登場するのは、第2幕（第1幕2場）第10曲「情景（Scène）」。
そして、この曲を聴くときに、ぜひ注目していただきたい楽器があります。

それが――オーボエです。

第2幕第10曲は、オーボエから始まる

第2幕第10曲「情景」は、冒頭からいきなりオーケストラ全体が鳴り響くわけではありません。
まず、静かな音楽の中からオーボエが「あの旋律」を歌い始めます。
これこそ、いわゆる「白鳥のテーマ」「白鳥の主題」と呼ばれている、あの有名なメロディーです。

この曲が演奏されると、まだ舞台上で大きな動きが起こっていなくても

――そんな空気が、一瞬にして生まれます。それほどまでに、この旋律とオーボエの音色は強く結びついているのです。
では、そもそもオーボエとは、どんな楽器なのでしょうか？

オーボエって、どんな楽器？

オーボエは、フルートやクラリネット、ファゴットなどと同じ木管楽器の仲間です。
見た目は細長い黒い管。
金属製のキーがたくさん並んでいて、ぱっと見るとクラリネットにも少し似ています。

しかし、音の出し方には大きな違いがあります。
オーボエは、楽器の先端に取り付けられた「リード」を振動させて音を出します。リードは1枚だけではなく、薄く削った2枚のリードを向かい合わせにした、「ダブルリード」と呼ばれる仕組みになっています。
演奏者がそこに息を吹き込むと、2枚のリードが細かく振動し、その振動が楽器の管の中で響いて、あの独特なオーボエの音になります。

「哀愁のある音」といえばオーボエ

オーボエの最大の魅力は、なんといってもその音色でしょう。
一言で表現するなら

でしょうか。

明るく華やかな音というより、少し鼻にかかったような、細く、しかし芯のある音。
そのため、オーケストラの中でオーボエがメロディーを吹くと、なぜか耳に残ります。

こうした音楽を表現するのに、オーボエは非常に向いています。

もちろん、オーボエは悲しい音しか出せない楽器ではありません。
軽やかでコミカルな表現もできますし、明るく牧歌的な音楽にも登場します。

それでも、オーボエの音を聞いたときに「なんだか切ない」と感じる人が多いのは、その独特の音色と表現力によるものと言えるでしょう。

そして、この楽器には「葦」が使われている

ここで、『白鳥の湖』とオーボエの間に、ちょっと面白いつながりがご紹介します。
先ほど、オーボエはダブルリードで音を出す、と説明しました。
では、そのリードは何でできているのでしょう？

実は葦（アシ）です。

正確には、イネ科の植物である**ケーン（葦の一種）**を材料として作られた薄い板状のリードを2枚合わせています。
つまりオーボエは、

なのです。

ここで『白鳥の湖』の舞台を思い浮かべてみてください。

――そこには、当然ながら葦が生えています。

つまり『白鳥の湖』では

湖に棲む白鳥たちの世界を表現する旋律を、その湖畔にも生えている「葦」から作られたリードを持つ楽器（オーボエ）が奏でている

ということになり、葦にも種類があるので少し強引ですが、親和性を感じることができます。

もちろん、チャイコフスキーが「湖だからオーボエを選んだ」というわけではありません。
これはあくまで面白い偶然、あるいはイメージの重なりです。
ただ

と考えると、オーボエの音色がますます『白鳥の湖』に似合っているように感じませんか？

最後に

もちろん、オーボエがこの旋律を担当している理由は「葦だから」ではありません。
音楽的には、何よりもまず、オーボエの哀愁を帯びた、細くても芯のある音色が、この旋律にぴったりだったからです。

チャイコフスキーの『白鳥の湖』が素晴らしいのは、単に「白鳥が出てくるから白鳥っぽい音楽」を書いたのではなく

ところと言えるでしょう。

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